PSON的英文全文为Power Supply ON，其中Power Supply指ATX电源，ON指打开。按照字面意思去理解，PSON就是控制ATX是否打开的控制开关。实际上也的确如此，但PSON与通常意义上的开关有很大的不同。比如台灯的开关，用手指打开开关，台灯变亮，用手指关闭开关，台灯变灭。台灯开关作为一个看得见摸得着的实体开关，是非常容易被理解的。反观PSON，它在物理上是一个用绿色电缆从ATX电源内部引出至ATX电源输出端子的一个引脚(14脚，上有一个3~5V的电平）。可见，就算PSON真的是ATX电源的开关，那也的确是一种与台灯开关有显著差异的开关。
无论是看得见摸得着的台灯机械开关，还是形如ATX电源的PSON开关，我们都可以首先从直观感性的角度出发，去设想一下是不是天底下的一切开关都应该具有某种共性（而不论其具体物理状态如何）。事实的确如此，天底下的一切开关都应该具有且必须具有(至少）两种稳定的逻辑状态:开关处于打开状态;开关处于关闭状态。
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